Meine Reise
Ich weiß nicht, was ich da mache.
Ich bin seit über zehn Jahren Teil der Whiskywelt, genauer gesagt der Scotch-Whisky-Welt, und seit über einem Jahrzehnt fasziniert sie mich und überrascht mich mit jedem einzelnen Dram immer wieder aufs Neue.
Ich halte mich keineswegs für einen Experten, aber nach unzähligen Verkostungen und geleerten Flaschen glaube ich, meinen eigenen Gaumen und eine gewisse Sensibilität entwickelt zu haben.
In den letzten acht oder neun Jahren habe ich Flaschen gesammelt, zuerst Regale zu Hause gefüllt und später Regale im Keller (nachdem meine Frau mich aus dem Wohnzimmer verwiesen hatte). Vor drei Jahren bin ich auch in den Markt für Scotch-Whisky-Fässer eingestiegen.
Zuerst war es eine Möglichkeit, mein Sparportfolio zu diversifizieren. Was gibt es Besseres, als flüssiges Gold zu kaufen?
Doch dann änderte sich etwas. Ich begann mich zu fragen, warum ich den ganzen Whisky jahrelang dort stehen lassen sollte, um auf einen neuen Besitzer zu warten, oder wer weiß was.
Warum ihn nicht abfüllen?
Schließlich wartet man nur auf den richtigen Moment, füllt das Fass ab, und das war’s. Richtig? Nein. Überhaupt nicht.
Ein unabhängiger Whisky-Abfüller zu werden, ist weit weniger romantisch, als es scheinen mag. Es geht nicht nur darum, auf den perfekten Moment zu warten, um die Flasche bereit zum Verkauf, Öffnen und Teilen zu haben.
Es ist viel mehr als das. Weniger poetisch, vielleicht, aber weitaus interessanter.
Ich habe diesen Prozess vor etwa einem Jahr von Grund auf begonnen, und ich möchte diese Reise Schritt für Schritt mit Ihnen teilen, durch ihre Höhen und Tiefen.
Bis zu dem Moment, in dem ich endlich meine eigene Flasche in den Händen halten und mit Ihnen feiern kann.
Die aktuelle Situation ist sowohl sehr interessant als auch sehr herausfordernd.
Einerseits gibt es eine extrem hohe Anzahl an offiziellen Destillerie-Abfüllungen, weit mehr als in der Vergangenheit, zusammen mit einer riesigen Anzahl unabhängiger Abfüller, was die Sichtbarkeit für kleine und mittlere Akteure zunehmend erschwert.
Andererseits sind die Verbraucher bewusster geworden. Es gibt eine wachsende Suche nach authentischen, unverwechselbaren und manchmal experimentellen Produkten, gepaart mit größerer Skepsis gegenüber Neueinsteigern, denen es an soliden Grundlagen mangelt.
Auch der Fassmarkt hat sich in den letzten Jahren erheblich verändert, mit stetig steigenden Preisen und der zunehmenden Schwierigkeit oder gar Unmöglichkeit, Fässer von vielen Destillerien zu beziehen.
Ich möchte meine Erfahrungen offen und ehrlich mit Ihnen teilen, um Ihnen die Kulissen dieser Welt zu zeigen, oder zumindest, wie ich sie erlebe.
Was es wirklich bedeutet, ein unabhängiger Abfüller zu sein
Ein unabhängiger Abfüller zu sein, wird oft auf den letzten Akt des Abfüllens reduziert.
In Wirklichkeit ist das nur das sichtbare Ergebnis einer Reihe von Entscheidungen, die viel früher beginnen und selten umkehrbar sind.
Beginnen wir mit einem grundlegenden Punkt: Der Abfüller produziert nichts. Die Flüssigkeit, mit der er arbeitet, wird von einer Destillerie hergestellt, nach Regeln, Zeitplänen und Prozessen, die von anderen definiert wurden.
Die Verantwortung des Abfüllers liegt woanders: diesen Brand nach eigenem Stil und Vision zu formen und zu entwickeln. Hier kommt der Gaumen des Abfüllers ins Spiel. Er hilft, den richtigen Whisky auszuwählen und das auszuschließen, was nicht mit dieser Vision übereinstimmt, nicht unbedingt, weil es an Qualität mangelt. Er gibt die Richtung des Prozesses vor.
Aber das ist nur der erste Schritt und wohl der einfachste. Es reicht nicht aus, ein fertiges Produkt zu kreieren, das funktioniert, zumindest nicht für den Markt.
Wenn all diese Elemente nicht berücksichtigt werden, kann ein exzellenter Whisky leicht zu einer schlechten Abfüllung werden.
Auch die wirtschaftliche Nachhaltigkeit spielt eine grundlegende Rolle. Jeder würde gerne beispielsweise einen 50 Jahre alten Macallan abfüllen, aber die Kosten wären sowohl für den Abfüller als auch für die meisten potenziellen Kunden unerschwinglich.
Dann sind da noch die Kunden selbst. Wen spreche ich an? Wer könnte an meinem Produkt interessiert sein? Die Definition der Zielgruppe beeinflusst jede Entscheidung. Es
muss klar sein, dass man keinen Whisky für jedermann abfüllen kann. Man muss einen Whisky abfüllen, der mit dem eigenen Plan übereinstimmt.
Zeit ist die letzte, aber nicht weniger wichtige Komponente des Projekts eines unabhängigen Abfüllers. Um bessere wirtschaftliche Ergebnisse zu erzielen, muss ein unabhängiger Abfüller oft New Make oder sehr jungen Whisky kaufen, was bedeutet, dass Kapital jahrelang gebunden ist, bevor es das gewünschte Qualitäts- und Stilniveau erreicht.
Selbst nach dem Abfüllen, egal wie sehr man auf einen Ausverkauf innerhalb von Wochen oder Tagen hofft, braucht es immer noch Zeit, eine Abfüllung zu verkaufen, wobei der Bestand in Flaschen gebunden ist.
Und das ist noch nicht alles. Es gibt auch Entscheidungen, die nicht direkt die Flüssigkeit selbst betreffen.
Man muss seinen Markt wählen, nicht nur um Beiträge auf Instagram zu bewerben, sondern weil Besteuerung und Logistik einen erheblichen Einfluss auf den Vertrieb haben.
Auch der operative Zeitplan ist wichtig. Selbst wenn ein Fass zur Abfüllung bereit ist, sind die Flaschen selbst möglicherweise wochen- oder monatelang nicht verfügbar. Das beeinflusst jeden weiteren Schritt, vom Marketing bis zum Vertrieb.
Und wenn ich das romantische Bild des unabhängigen Abfüllers noch nicht zerstört habe, gibt es noch mehr.
Da ist der ganze Teil, der eine Abfüllung als Ausdruck der Vision des Abfüllers definiert. Ohne ins Detail zu gehen, dazu gehören Flaschenformat, Alkoholgehalt, Marktpreise und natürlich die visuelle Identität.
Jede Wahl eliminiert zukünftige Möglichkeiten und macht den Weg immer definierter.
Es ist nicht einfach, es ist nicht sofort und es ist nicht risikofrei. Es ist ein Prozess, der mich zwingt, zu beobachten, zu wählen und die Verantwortung für jede Entscheidung zu übernehmen.