Mon parcours
Je ne sais pas ce que je suis en train de faire.
Je fais partie du monde du whisky depuis plus de dix ans, ou plutôt du monde du whisky écossais, et pendant plus d'une décennie, il m'a fasciné et n'a cessé de me surprendre à chaque verre.
Je ne me considère pas du tout comme un expert, mais après d'innombrables dégustations et bouteilles vidées, je crois avoir développé mon propre palais et une certaine sensibilité.
Au cours des huit ou neuf dernières années, j'ai collectionné des bouteilles, d'abord en remplissant des étagères à la maison, puis des rayonnages dans la cave (après que ma femme m'ait expulsé du salon). Il y a trois ans, je suis également entré sur le marché des fûts de whisky écossais.
Au début, c'était une façon de diversifier mon portefeuille d'épargne. Quelle meilleure façon de le faire qu'en achetant de l'or liquide ?
Mais ensuite, quelque chose a changé. J'ai commencé à me demander pourquoi je devais laisser tout ce whisky là pendant des années et des années, attendant un nouveau propriétaire, ou qui sait quoi.
Pourquoi ne pas l'embouteiller ?
Après tout, il suffit d'attendre le bon moment, d'embouteiller le fût, et c'est tout. N'est-ce pas ? Non. Pas du tout.
Devenir embouteilleur indépendant de whisky est bien moins romantique qu'il n'y paraît. Il ne s'agit pas seulement d'attendre le moment parfait pour que votre bouteille soit prête à être vendue, ouverte et partagée.
C'est bien plus que ça. Moins poétique, peut-être, mais bien plus intéressant.
J'ai commencé ce processus de zéro il y a environ un an, et je veux partager ce parcours avec vous, étape par étape, à travers ses hauts et ses bas.
Jusqu'au moment où je pourrai enfin tenir ma propre bouteille entre mes mains et célébrer avec vous.
La situation actuelle est à la fois très intéressante et très exigeante.
D'une part, il y a un nombre extrêmement élevé de sorties officielles de distilleries, bien plus que par le passé, ainsi qu'un grand nombre d'embouteilleurs indépendants, ce qui rend la visibilité de plus en plus difficile pour les petits et moyens acteurs.
D'autre part, les consommateurs sont devenus plus conscients. Il y a une recherche croissante de produits authentiques, distinctifs et parfois expérimentaux, associée à un plus grand scepticisme envers les nouveaux entrants qui manquent de bases solides.
Le marché des fûts a également considérablement changé ces dernières années, avec des prix en constante augmentation et la difficulté croissante, voire l'impossibilité, de s'approvisionner en fûts auprès de nombreuses distilleries.
Je veux partager mon expérience avec vous, ouvertement et honnêtement, pour vous montrer les coulisses de ce monde, ou du moins comment je le vis.
Ce que signifie vraiment être embouteilleur indépendant
Être embouteilleur indépendant est souvent réduit à l'acte final de l'embouteillage.
En réalité, ce n'est que le résultat visible d'une série de décisions qui commencent bien plus tôt et sont rarement réversibles.
Commençons par un point fondamental : l'embouteilleur ne produit rien. Le liquide avec lequel il travaille est produit par une distillerie, selon des règles, des délais et des processus définis par d'autres.
La responsabilité de l'embouteilleur se situe ailleurs : façonner et développer cet esprit selon son propre style et sa propre vision. C'est là que le palais de l'embouteilleur entre en jeu. Il aide à sélectionner le bon whisky et à exclure ce qui ne correspond pas à cette vision, pas nécessairement parce qu'il manque de qualité. Il donne la direction du processus.
Mais ce n'est que la première étape, et sans doute la plus facile. Il ne suffit pas de créer un produit fini qui fonctionne, du moins pas pour le marché.
Si tous ces éléments ne sont pas pris en compte, un excellent whisky peut facilement devenir une mauvaise édition.
La durabilité économique joue également un rôle fondamental. Tout le monde aimerait embouteiller, par exemple, un Macallan de 50 ans, mais le coût serait prohibitif tant pour l'embouteilleur que pour la plupart des clients potentiels.
Ensuite, il y a les clients eux-mêmes. À qui est-ce que je m'adresse ? Qui pourrait être intéressé par mon produit ? La définition du public cible influence chaque décision. Il
doit être clair que vous ne pouvez pas embouteiller un whisky pour tout le monde. Vous devez embouteiller un whisky aligné avec votre propre plan.
Le temps est la dernière, mais non moins importante, composante d'un projet d'embouteilleur indépendant. Pour obtenir de meilleurs résultats économiques, un embouteilleur indépendant doit souvent acheter du new make ou un whisky très jeune, ce qui signifie que le capital est immobilisé pendant des années avant d'atteindre le niveau de qualité et de style souhaité.
Même après l'embouteillage, même si vous espérez une vente rapide en quelques semaines ou quelques jours, il faut du temps pour écouler une édition, avec des stocks immobilisés en bouteilles.
Et ce n'est pas tout. Il y a aussi des décisions qui ne concernent pas directement le liquide lui-même.
Vous devez choisir votre marché, non seulement pour promouvoir des publications sur Instagram, mais parce que la fiscalité et la logistique ont un impact significatif sur la distribution.
Le calendrier opérationnel est également important. Même si un fût est prêt à être embouteillé, les bouteilles elles-mêmes peuvent ne pas être disponibles avant des semaines ou des mois. Cela affecte chaque étape ultérieure, du marketing aux ventes.
Et si je n'ai pas encore ruiné l'image romantique de l'embouteilleur indépendant, il y a encore plus.
Il y a toute la partie qui définit une sortie comme l'expression de la vision de l'embouteilleur. Sans entrer dans les détails, cela inclut le format de la bouteille, le degré d'alcool, le prix du marché et, bien sûr, l'identité visuelle.
Chaque choix élimine les possibilités futures et rend le chemin de plus en plus défini.
Ce n'est pas simple, ce n'est pas immédiat, et ce n'est pas sans risque. C'est un processus qui me force à observer, choisir et prendre la responsabilité de chaque décision.